Deuan frena el matrimonio infantil en el norte de Laos hablando con las familias

En una pequeña localidad del norte de Laos, a apenas unas horas de la frontera con China, Deuan, de 14 años, está desafiando en silencio una realidad que muchas niñas de su entorno crecen aceptando como inevitable. Cuando su padre dejó a la familia y se volvió a casar en otra provincia, Deuan aprendió muy pronto lo frágil que puede ser la estabilidad cuando las oportunidades escasean. En su comunidad, muchas niñas dejan la escuela siendo muy jóvenes, unas para ayudar en el sustento familiar y otras para casarse o formar una pareja mucho antes de llegar a la edad adulta. Frente a esa realidad, Plan International trabaja para que la escuela sea un lugar seguro donde ellas puedan quedarse y decidir sobre su futuro.

Lejos de convertirse en barreras, esas experiencias moldearon su determinación. Convencida de que su vida podía ser distinta, se ha volcado en defender la educación entre sus compañeras. "Nuestro futuro está esperando a que lo descubramos", dice. "No deberíamos tener prisa por casarnos".

Esa convicción se puso a prueba hace poco, cuando dos de sus amigas más cercanas anunciaron que iban a dejar el colegio. Sus familias necesitaban más manos para trabajar en los arrozales y en las plantaciones de caucho, y sus padres no acababan de ver el valor de mantener a sus hijas estudiando. Para muchas niñas de la zona, salir de la escuela suele ser el primer paso hacia el matrimonio o la unión temprana.

Una adolescente que llama a las puertas

En lugar de quedarse de brazos cruzados, Deuan decidió actuar. Su primer paso fue pedir consejo a una profesora sobre cómo ayudar a sus amigas a seguir estudiando. Animada a hablar directamente con las familias, se presentó ella misma en sus casas. A lo largo de varias conversaciones, habló con respeto con los padres sobre el potencial de sus hijas y sobre las oportunidades que la educación podía abrirles.

"Creo que todos los padres quieren y cuidan a sus hijos", explica Deuan. "Nadie desea que su hija tenga dificultades en el futuro. La educación no es una opción, es una necesidad".

Su insistencia dio fruto. Las dos familias terminaron aceptando que sus hijas siguieran en el colegio, lo que les permitió continuar su educación y evitar un matrimonio temprano. Hoy, esas chicas participan activamente en el club estudiantil de la escuela, sumándose a los debates y actividades junto a Deuan.

Aprender a hablar sin miedo

En muchas comunidades remotas de Laos, las niñas sienten demasiada vergüenza para hablar abiertamente con docentes o compañeros. En la escuela de Deuan, el club estudiantil está ayudando a cambiar esa dinámica. A través de él, el alumnado recibe formación sobre igualdad de género, derechos de la infancia y salud sexual y reproductiva, y después comparte lo aprendido con sus compañeros y con el resto de la comunidad mediante debates, dramatizaciones, bailes y canciones.

Para Deuan, el club lo ha cambiado todo. Ponerse delante de otras personas para hablar de temas delicados ya no le resulta intimidante, sino parte de su responsabilidad con su comunidad. También ha ensanchado sus horizontes. "Antes, cuando preguntabas a los niños del norte de Laos por su trabajo soñado, la mayoría decía médico, profesor, soldado o policía", cuenta. "Yo también quería ser médica". Ahora sus ambiciones van más allá. "Quiero estudiar Tecnologías de la Información y la Comunicación en Europa. La tecnología avanza muy rápido y esas habilidades pueden ayudarme a apoyar a las comunidades y a seguir trabajando para acabar con el matrimonio infantil".

Para prepararse, ha tomado las riendas de su propio aprendizaje. Durante el último año se ha enseñado inglés a sí misma a través de las redes sociales, dedicándole al menos media hora cada día. "No es fácil aprender otro idioma por mi cuenta", admite, "pero eso no me va a frenar". Su esfuerzo ya da resultados. Deuan mantiene un buen rendimiento académico y hace poco fue elegida entre los tres mejores estudiantes de su distrito para competir a nivel provincial en el concurso de lengua lao.

Su camino se apoya en un esfuerzo más amplio por hacer las escuelas más seguras e inclusivas. Desde 2023, Plan International desarrolla en la provincia de Oudomxay, con apoyo del Gobierno de Japón, un proyecto de mejora de la higiene con enfoque de género en centros de primaria y secundaria, que refuerza las condiciones de higiene, la gestión menstrual, la formación del profesorado, los clubes estudiantiles y la sensibilización comunitaria. Para Deuan, ese club se ha convertido en mucho más que una actividad extraescolar. Es una plataforma para liderar, aprender y transformar.