Niñas y niños más expuestos a la trata y la explotación tras los terremotos de Venezuela

• Plan International advierte que las redes criminales aprovechan el caos posterior a los terremotos del 24 de junio para captar a niñas, niños y adolescentes que han quedado solos o separados de sus familias. 
• La organización reclama que la protección de la infancia esté en el centro de la respuesta humanitaria desde el primer minuto.

Plan International advierte de que los terremotos que sacudieron el norte de Venezuela el pasado 24 de junio han dejado a la infancia más expuesta que nunca a la trata, la explotación sexual, la violencia y otras formas de abuso, mientras miles de familias luchan por recuperarse de la devastación. La organización alerta de que las redes criminales se aprovechan del vacío que sigue a toda emergencia para actuar contra quienes han quedado más desprotegidos. 

“Las redes de trata buscan sacar partido del caos posterior a los desastres y ponen el foco en las niñas y los niños que se han quedado sin su familia, han perdido a las personas que los cuidaban o tienen familiares desaparecidos”, subraya Yesica Serrano, asesora regional de Protección de la Infancia en la Acción Humanitaria de Plan International.

"Durante las emergencias, el entorno que protege a la infancia se debilita. Las personas cuidadoras están sometidas a un enorme estrés y, mientras buscan la manera de salir adelante, pueden bajar la guardia. Y es en esos descuidos donde las redes de trata y quienes cometen abusos aprovechan la vulnerabilidad para captar y reclutar a niñas y niños", explica Serrano. 

A ello se suma un factor que agrava el riesgo, y es que en América Latina la captación de menores a través de las redes sociales es habitual. Durante las emergencias, cuando las familias están volcadas en reconstruir sus vidas, disminuye la atención sobre los contenidos que consumen los más jóvenes y aumenta su exposición a material dañino. 

La separación familiar es uno de los mayores riesgos para la infancia tras una catástrofe. Cuando las personas cuidadoras han fallecido, están hospitalizadas o pierden el contacto con los niños y las niñas durante las evacuaciones, la infancia queda sin la protección que necesita. Las personas que se encuentran solas o han visto rotas sus redes de apoyo se enfrentan a un riesgo mucho mayor de trata y explotación sexual.

Las niñas y adolescentes, las más expuestas 

"Las emergencias no afectan por igual a toda la infancia. Las niñas y las adolescentes se enfrentan a mayores riesgos de explotación sexual, violencia y trabajo infantil, especialmente vinculado al empleo doméstico, mientras que las y los adolescentes en general están más expuestos a ser captados por grupos criminales", afirma Carmen Elena Alemán, directora regional de Plan International para América Latina y el Caribe. 

Frente a estos riesgos, Plan International trabaja junto a sus organizaciones socias para reforzar los entornos familiares protectores ofreciendo apoyo psicosocial grupal a las personas cuidadoras para prevenir la violencia y acompañando directamente a niñas y niños para reducir su exposición al abuso, la explotación y la negligencia y favorecer su recuperación emocional. La organización distribuye además kits de higiene y artículos básicos para el hogar, habilita espacios seguros y despliega actividades de educación en emergencias y de atención primaria de salud en dos de los estados afectados, con especial atención a las niñas y las adolescentes. 

La organización reclama a todas las partes implicadas que la respuesta humanitaria en Venezuela incorpore la protección de la infancia desde el primer minuto mediante procesos de búsqueda y reunificación familiar coordinados con las autoridades, una mayor vigilancia en los refugios y alojamientos colectivos y mecanismos de denuncia accesibles y adaptados a las necesidades de niñas y niños. 

Plan International hace también un llamamiento a la solidaridad de la ciudadanía para sostener la respuesta en las próximas semanas y meses. Quienes deseen colaborar pueden hacerlo a través de la página web de la organización.