La falta de agua unida a la pobreza amenaza el desarrollo de la infancia

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Madrid, 22 de marzo de 2010. PLAN quiere destacar en el Día Internacional del Agua, que la falta de recursos hídricos en los países en desarrollo y la pobreza son dos factores que están  entrelazados y que hacen sentir sus efectos sobre todo en la población infantil, provocando enfermedades y bajo desarrollo físico e intelectual, a menudo con acompañamiento de desnutrición.

Así, los esfuerzos por aumentar el acceso al agua de calidad en estos países tienen un impacto significativo en la reducción de las enfermedades, pero también en la disminución de la pobreza. La disponibilidad de agua hace posible incrementar la producción agrícola y ganadera de las familias y aumentar sus fuentes de ingresos, lo que tiene una importante repercusión directa en el bienestar y salud de los niños.

Por el contrario, la ausencia de un suministro seguro tiene graves consecuencias higiénicas y de salud, pero también socioeconómicas, sobre la vida de los menores. A menudo, los niños, y especialmente las niñas, se ven forzados al absentismo escolar, obligados a caminar largas distancias con el fin de aprovisionar a sus familias de agua para beber y para cocinar. La ausencia de recursos hídricos para consumo humano y para los cultivos es además motivo de conflicto entre las diferentes comunidades, provocando estallidos de violencia que trastornan gravemente la vida de los menores.

Enfermedades por falta de acceso a agua potable

Como consecuencia de esta doble situación de pobreza y falta de agua, más de 4.000 niños mueren al día -1,5 millones al año- sólo por diarreas y enfermedades evitables debidas a la falta de calidad del agua. Y más de 1.000 millones de niños en todo el mundo viven sin acceso a una red de saneamiento que evite la contaminación y la aparición de enfermedades. Una situación que sigue estando en abierta contradicción con uno de los Objetivos del Milenio establecidos para el año 2015, y que fueron aprobados por 189 países.

En estos momentos, PLAN  tiene en marcha una campaña denominada ?Paremos la Pobreza Infantil?, con el apoyo del capitán de la selección española de fútbol, Iker Casillas. Su objetivo es ir erradicando los factores que, como la falta de agua de calidad y de saneamiento, impiden que los niños y niñas de todo el mundo puedan desarrollar todo su potencial.

Línea estratégica del trabajo de PLAN

Como explica la directora general de PLAN en España, Concha López, ?Nuestra organización lucha activamente contra la pobreza infantil y, por este motivo, es un actor muy significativo en el sector del agua y el saneamiento en los países en desarrollo, dedicando más de 43 millones de dólares anuales a implementar este tipo de programas. Esta cifra se ha multiplicado por 4,5 desde 2002?.

Así, ?durante el último año, PLAN creó en 45 países 6.673 fuentes, pozos y puntos de abastecimiento de agua limpia, dentro de su objetivo de asegurar el acceso a agua segura, higiene y entorno limpio a los más de 3,5 millones de niños de las 25.000 comunidades en las que trabaja?.

Además, PLAN dedica una parte significativa de este presupuesto en saneamiento: construcción de letrinas, redes de alcantarillado y desagües. Por ejemplo, los programas financiados directamente en materia de saneamiento han logrado la construcción de servicios higiénicos en 300.000 hogares en África, Asia y América Latina durante el periodo 2007-2009.
Finalmente, PLAN invierte también en capacitar a las comunidades para la mejora de la higiene y el correcto uso y mantenimiento de estos sistemas. Existe un reconocimiento creciente en el sector de la importancia de proporcionar formación y dar apoyo institucional para garantizar la sostenibilidad de los programas de agua. En concreto, PLAN invierte una parte sustancial de su programa de agua y saneamiento, un 15% del total, en formación a las comunidades, y un 18% en actividades de apoyo.