En un paso significativo para los derechos de las niñas, la nueva Ley n.º 1639, promulgada por la Presidencia de la República de Bolivia, prohíbe el matrimonio infantil y las uniones tempranas sin excepciones. La norma ha entrado en vigor la pasada noche.
La nueva ley modifica la anterior Ley n.º 603, eliminando las excepciones legales que hasta ahora permitían el matrimonio y las uniones tempranas a partir de los 16 años.
“Este cambio es un enorme avance para las niñas y adolescentes en Bolivia. Al eliminar los vacíos legales, deja claro que ninguna niña debe casarse ni verse obligada a convivir con una pareja antes de los 18 años. Se trata de proteger su salud y bienestar, y de abrir más oportunidades para que aprendan, crezcan y construyan el futuro que desean”, señaló Carmen Elena Alemán, directora regional de Plan International para América Latina y el Caribe.
Según un estudio realizado por Plan International y UNFPA en 2020, el 22 % de las adolescentes bolivianas de entre 15 y 19 años habían estado casadas o en una unión al menos una vez, muchas veces en contextos de violencia sexual y embarazos forzosos.
Además, la Defensoría del Pueblo registró más de 4.800 matrimonios y uniones tempranas de adolescentes de 16 y 17 años entre 2014 y 2024, lo que pone de manifiesto la magnitud del problema.
El informe insignia de Plan International, el Estado Mundial de las Niñas 2025, que se publicará en unos días, refuerza la urgencia de esta reforma, mostrando cómo el matrimonio infantil sigue poniendo en riesgo a millones de niñas en todo el mundo, arrebatándoles su educación y otras oportunidades.
Hasta ahora, la ley permitía excepciones mediante autorización parental o judicial, lo que exponía a miles de niñas a matrimonios o uniones que a menudo eran consecuencia de embarazos adolescentes o derivaban en abandono escolar, violencia y explotación. El Comité de los Derechos del Niño de Naciones Unidas había recomendado en repetidas ocasiones al Estado boliviano eliminar estas excepciones legales.
La aprobación de esta reforma es fruto de los esfuerzos históricos de organizaciones de la sociedad civil, entre ellas Plan International, y de legisladores comprometidos con la protección de la infancia, que aportaron evidencias y recomendaciones en la mesa técnica para cerrar definitivamente estos vacíos legales.
La nueva ley constituye un primer paso fundamental para construir un entorno más seguro para las niñas y adolescentes. Plan International subraya que, aunque se trata de un avance decisivo, todavía queda mucho por hacer para prevenir las uniones tempranas informales y transformar los patrones socioculturales que las generan y normalizan.
“La aprobación de esta ley es un gran paso para proteger a las niñas y adolescentes en Bolivia, pero las leyes por sí solas no acabarán con el matrimonio infantil ni con las uniones tempranas. Bolivia necesita programas que transformen las normas sociales y de género dañinas, además de invertir en educación y garantizar que las niñas tengan acceso a salud, justicia y oportunidades reales para su futuro. Y no podemos olvidar a las niñas que ya están casadas o conviven con una pareja: ellas necesitan apoyo para reclamar sus derechos, acceder a los servicios que merecen y salir adelante libres de violencia y dificultades”, añadió Carmen Elena.
Con esta reforma, la región de América Latina y el Caribe suma un nuevo país que fija en los 18 años la edad mínima legal para el matrimonio, junto a Chile, Costa Rica, Panamá, El Salvador, Guatemala, Honduras, Colombia, Ecuador, Perú y República Dominicana, con el apoyo de Plan International en los siete últimos.
