Diatou, de 11 años, tiene seis hermanos. Hasta el año pasado, nunca había ido a la escuela, ya que su madre solo podía permitirse enviar a sus dos hijos varones. “Cuando mis hermanos iban a clase y me dejaban sola en casa, no estaba nada feliz. A veces los seguía hasta la escuela y los espiaba desde fuera”, admite.
Mali es uno de los más pobres del mundo. La educación no es una prioridad y más de dos millones de niños y niñas de entre 5 y 17 años están fuera de la escuela en la actualidad. Más de la mitad de los jóvenes de Mali de entre 15 y 24 años son analfabetos.
Niñas como Diatou a menudo no pueden asistir a la escuela incluso cuando tienen muchas ganas de hacerlo, ya que muchas familias prefieren la educación para los niños en lugar de las niñas. Los padres y los líderes comunitarios a menudo no ven el valor de que las niñas reciban educación, creyendo que es innecesario para ser esposas y madres.
“Tengo siete hijos, cinco de los cuales son niñas”, comparte la madre de Diatou, quien está criando a sus hijos sola. “No tenemos los medios para enviar a todos a la escuela. Para mantenerles, hago carbón, trabajo en el campo y a veces trabajo para otras personas para ganar dinero y alimentarles”.
Incluso para aquellas niñas que comienzan la escuela, prácticas como el matrimonio infantil pueden acabar con su educación. Muchas se ven obligadas a abandonar la escuela para centrarse en responsabilidades domésticas o criar a sus hijos. Las niñas que no están en la escuela tienen muchas más probabilidades de casarse antes de los 18 años que las niñas que continúan su educación.
Para ayudar a las niñas fuera de la escuela a encontrar un camino de regreso a la educación, Plan International lanzó el proyecto “Allons à l’Ecole” financiado por la Unión Europea a través de UNICEF. Trabajando en tres distritos de la región de Sikasso, el proyecto abarca más de 60 comunidades con el objetivo de llegar a 30.000 niñas durante un período de tres años.
Se han establecido centros de aprendizaje acelerado, conocidos como escuelas rápidas, para brindar oportunidades de aprendizaje inclusivas a niñas y niños de 6 a 12 años.
Diatou vive en una de las aldeas del distrito de Bougouni, donde el proyecto abrió un centro y se identificó la necesidad de brindarle apoyo para que pudiera acceder a la educación. Después de unirse a la escuela rápida en 2022, recientemente se ha graduado con excelentes resultados y ahora asiste a una escuela convencional, donde ha impresionado a sus profesores con sus logros.
“Sus resultados son los más altos”, dice Yaya Koné, director de la escuela. “Diatou es una de las mejores estudiantes de mi clase de quinto grado. Es extraordinario para una niña que nunca ha ido a la escuela y que siempre logra estar entre las tres mejores de su clase”.
Hoy en día, Diatou es el orgullo de su familia, especialmente de su madre. “Todos me dicen que Diatou es muy inteligente en la escuela y eso me enorgullece. Quiero que mis hijos avancen en la vida y puedan valerse por sí mismos”, dice.
Para Diatou, poder ir a la escuela como otros niños la ha hecho muy feliz. En lugar de seguir a sus hermanos a la escuela y espiarlos por las ventanas, ahora puede ocupar su lugar en el aula. “Me encanta estudiar y realmente disfruto el francés”, nos cuenta.
El proyecto “Allons à l’Ecole” de Plan International ya está obteniendo resultados notables. Desde el inicio de la iniciativa durante el año escolar 2021-2022, el proyecto ha logrado la integración de más de 3.000 estudiantes en el sistema educativo formal, más de la mitad de los cuales son niñas.
Cuando se le pregunta qué quiere hacer cuando sea mayor, Diatou responde rápidamente. “Me gustaría seguir estudiando y convertirme en médica. Tener éxito en la vida me permitirá apoyar a mi madre”.
