Aunque rico en recursos naturales y forestales, el sur de Guinea-Bissau está rezagado en comparación con centros urbanos como Bissau o el norte del país. Unas pocas carreteras pavimentadas conectan las aldeas del sur con los mercados, la electricidad es escasa fuera de pequeñas unidades solares, y los sistemas de agua potable son limitados.
También es difícil acceder a educación en el sur del país por la escasez de escuelas, la infraestructura deficiente, la necesidad económica de las familias y el abandono sistémico. Para acceder a la educación superior, Califo, de 20 años, tuvo que mudarse a la capital, Bissau. Actualmente está estudiando medicina, con la esperanza de algún día usar sus habilidades para ayudar a su comunidad y cumplir su sueño de convertirse en pediatra y ayudar a los niños y niñas.
“La medicina es la carrera de mis sueños”, dice Califo. “Es algo que siempre imaginé hacer desde pequeña, y a veces cuando jugaba con mi muñeca, fingía que era doctora y tenía que darle atención médica. Crecí con este objetivo en mente, y cuando terminé la escuela secundaria, decidí ir a la universidad a estudiar medicina.”
El sueño de Califo tiene una larga historia. “Una vez fui con mi padre al hospital porque tiene asma. Cuando llegamos, nos hicieron sentarnos y esperar a ser atendidos. La espera fue larga y cada vez que llamaba a los médicos, me decían que estaban ocupados y que tendríamos que esperar. Desde ese día decidí convertirme en doctora, no solo para apoyar a mi familia, sino también para contribuir a mi país. Elegí la pediatría porque me encantan los niños y niñas.”
Como futura doctora, Califo cree que tener un buen conocimiento sobre salud sexual y reproductiva es muy importante, por lo que estuvo muy interesada en unirse a un nuevo proyecto dirigido por Plan International que apoya los esfuerzos para crear conciencia sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos entre padres y tutores, maestros, trabajadores de la salud y jóvenes.
“Escuché hablar del proyecto Es Mi Salud, Son Mis Derechos mientras todavía vivía en casa, y fui seleccionada para participar en una sesión de formación. A raíz de eso creamos una red de jóvenes llamada RENAPESC (Red Nacional para la Promoción de la Educación Sexual Integral)”, explica Califo.
Califo ahora utiliza sus habilidades de defensa y comunicación para prevenir embarazos precoces y enfermedades de transmisión sexual, además de aumentar el conocimiento de los jóvenes sobre su salud sexual. “En nuestra sociedad, las niñas y jóvenes se embarazan, pero a menudo sin saber cómo, algunas de ellas usando métodos anticonceptivos inapropiados”, dice.
“Los padres y tutores encuentran difícil hablar sobre sexo y salud reproductiva. Es un tabú que no se trata con sus hijos. Gracias a la formación que hemos recibido, ahora las jóvenes, somos capaces de hablar con nuestros padres y otros jóvenes sobre estos temas y cómo cuidar mejor nuestros cuerpos.”
Generalmente, la juventud en Guinea-Bissau tiene acceso limitado a la información sobre los derechos de salud sexual y reproductiva. Algo de educación sexual se incluye en el currículo de sexto curso, pero esto llega demasiado tarde para los jóvenes, especialmente las niñas, que a menudo empiezan a ser sexualmente activas antes de los 15 años. Las tasas de embarazo adolescente son más altas en África subsahariana, con aproximadamente 83 nacimientos por cada 1.000 niñas de entre 15 y 19 años, según datos del World Bank.
“Uno de los objetivos de nuestra red es ser un lugar de inclusión para los jóvenes,” dice Califo. “Creo que es importante tener este grupo que ayuda a los jóvenes de diferentes regiones a concienciarse más. Cuando los jóvenes entienden cómo cuidarse, se previenen embarazos precoces, por ejemplo.”
Guinea-Bissau es un país que ha sufrido inestabilidad política recurrente, lo que ha bloqueado la implementación de políticas y programas de desarrollo. Esto ha llevado a que el país se clasifique como uno de los más pobres del mundo, con alrededor del 65% de la población viviendo por debajo de la línea de pobreza (World Food Programme). La población joven y creciente de Guinea-Bisáu se mantiene gracias a la alta fertilidad, con alrededor del 60% de la población menor de 25 años para 2020 (CIA World Factbook).
Llegar a los jóvenes en las zonas rurales es un aspecto importante del proyecto Mi Salud, Mis Derechos, donde las tasas de matrimonios infantiles y embarazos adolescentes son generalmente más altas debido a la falta de oportunidades de educación sexual integral. Una vez capacitados, las jóvenes realizan sesiones de sensibilización en sus propias comunidades para compartir lo que han aprendido con los demás.
“He aprendido muchas cosas de las que antes sabía poco o nada,” dice Califo. “Por ejemplo, sobre la menstruación. Es algo que no entendía mucho, tenía algunas explicaciones en la escuela, pero ahora, gracias al proyecto, sé cómo gestionar mi ciclo menstrual y conozco la diferencia entre el periodo fértil y el resto de mi ciclo.”
Sobre el Proyecto
El proyecto Mi Salud, Mis Derechos (MHMR) de Plan International, financiado por la Unión Europea, promueve los derechos y la salud sexual y reproductiva universales para los adolescentes en África Occidental. Trabajando en seis países (Guinea-Bisáu, Benín, Burkina Faso, Guinea, Sierra Leona y Togo), el proyecto de tres años (julio 2022-junio 2025) tiene como objetivo asegurar que los jóvenes, especialmente las niñas y mujeres jóvenes, tengan acceso a servicios de salud sexual y reproductiva y puedan ejercer plenamente sus derechos.
