En el corazón del departamento de Zou, en Benín, Gentiane, una joven de 22 años, está sembrando semillas de cambio: en la tierra y en su comunidad. Esta emprendedora llena de energía y educadora entre iguales está forjando un camino hacia un futuro más prometedor para ella y para las niñas y mujeres jóvenes que la rodean.
El amor de Gentiane por la tierra viene de lejos. Desde pequeña, soñaba con transformar el pequeño terreno de su familia en una granja próspera. Pero los recursos eran escasos, y desafíos como la falta de agua o la presencia de animales sueltos amenazaban sus cultivos. “Me encanta trabajar la tierra, pero no tengo los recursos para crear la granja con la que sueño”, explica.
Ese sueño, sin embargo, empezó a hacerse realidad cuando se unió al programa de Empoderamiento Juvenil en África Occidental (YEWA) de Plan International, implementado junto con la ONG local Emploi d’Abord y financiado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca (DANIDA).
A través de YEWA, Gentiane recibió formación en emprendimiento, agricultura sostenible y prácticas adaptadas al cambio climático. El programa le dio las herramientas necesarias para convertir su terreno en un huerto productivo donde cultiva hortalizas, frutas y otros alimentos que luego vende en el mercado local.
La formación no solo le enseñó a sembrar: le dio las herramientas para hacer crecer su negocio. Al finalizar el curso, recibió un apoyo económico de 70.000 francos CFA (unos 115 dólares estadounidenses), con el que compró materiales esenciales para aumentar su productividad. Gracias a esto, pudo hacer frente a los problemas de agua e intrusión de animales: instaló una cerca alrededor de su terreno y mejoró el sistema de riego.
Su esfuerzo dio frutos. En diciembre de 2024, Gentiane presentó sus productos en una feria de emprendimiento juvenil, donde conectó con otras personas emprendedoras, compartió su historia y aumentó sus ventas. “Esta experiencia me permitió incrementar mis ingresos y ampliar mi red de contactos”, cuenta con orgullo.
Hoy, su huerto no solo alimenta a su familia, sino que también nutre sus ambiciones. Más allá del cultivo, Gentiane actúa como educadora entre iguales: lidera talleres para adolescentes y jóvenes —especialmente chicas— sobre salud sexual y reproductiva, igualdad y protección frente a la violencia. Con el apoyo de YEWA, ha fortalecido sus habilidades de comunicación y facilitación, y ahora lidera con confianza sesiones sobre matrimonio infantil, denuncia de abusos y derechos en salud.
“Junto con otros educadores y educadoras entre iguales, organizo estas sesiones para informar a la juventud, sobre todo a las chicas, para que puedan tomar el control de su salud sexual y reproductiva y denunciar cualquier forma de violencia”, explica. Sus talleres crean espacios seguros donde las y los jóvenes pueden aprender, compartir experiencias y fortalecerse mutuamente.
El camino de Gentiane no ha estado libre de obstáculos. La desconexión entre la formación académica y las oportunidades reales de empleo es una realidad para muchas personas jóvenes en Benín. YEWA aborda este desafío mediante formación técnica y profesional adaptada al mercado laboral local, promoción del emprendimiento y apoyo a microempresas.
Para Gentiane, una de las claves del programa fue la formación en gestión financiera. “Me ayudó a administrar mi negocio con seguridad”, asegura. Ahora sueña en grande: quiere dominar el uso de fertilizantes orgánicos, renovar su equipamiento e instalar un sistema de riego completo.
Pero su visión va más allá de su éxito personal. “Mi objetivo es convertirme en una joven emprendedora, crear empleo para otras personas jóvenes —especialmente chicas y mujeres jóvenes— y establecer una red de emprendimiento juvenil”, afirma.
La historia de Gentiane es un ejemplo del poder de la oportunidad y la resiliencia. Gracias al programa YEWA, que Plan International implementa en Benín, Burkina Faso, Malí y Togo, está construyendo un negocio sostenible y contribuyendo a mejorar su comunidad. Su huerto produce verduras orgánicas para familias y restaurantes locales, y sus talleres empoderan a las chicas para que tomen las riendas de su futuro.
“Este éxito es el resultado de mi determinación, mi compromiso personal y el apoyo del programa YEWA”, reflexiona. Con determinación en el corazón, Gentiane está convirtiendo los desafíos en oportunidades, una cosecha y un taller.
