Las inundaciones obligaron a Abbu y a otras 15 familias de su localidad a mudarse al campamento que Plan International había preparado en Makli, una localidad en el distrito vecino de Thatta. “No podía creer lo que veían mis ojos: litros de agua acumulándose a nuestro alrededor y aumentando continuamente. Algo así no nos había pasado nunca”, nos cuenta Abbu de 35 años. Abbu vive junto a sus siete hijos en la región de Sindh, un distrito al sur de Paquistán en el que se concentran casi dos de los siete millones de personas afectadas por las inundaciones que están azotando el país. Las inundaciones obligaron a Abbu y a otras 15 familias de su localidad a mudarse al campamento que Plan International había preparado en Makli, una localidad en el distrito vecino de Thatta. Antes de las inundaciones Abbu tenía una pequeña choza de barro en Badín, dónde vivía junto a su familia y trabajaba como jornalero en las granjas de un terrateniente local. Según sus propias palabras la vida de mi familia no era muy cómoda, pero vivíamos bien. La zona de Badín se inundó el pasado mes de agosto cuando comenzaron las lluvias del monzón, pero además sus efectos se vieron amplificados por el mal estado de uno de los dos grandes desagües de la ciudad. En esta primera ola de lluvias se echaron a perder todos los terrenos preparados para la próxima cosecha y los cultivos de algodón y chile. Pero la casa de Abbu soportó el primer ataque de las lluvias y, pensando que lo peor había pasado, decidió permanecer en su casa. En la segunda semana de septiembre la segunda ola de lluvias azotó la región de Badín y, pese a las advertencias de las autoridades locales de la necesidad de evacuar la zona, Abbu se quedó en su casa pensando que ya no podía haber nada peor. “Incluso más allá de lo que nuestros mayores son capaces de recordar, nunca había habido unas inundaciones de esta magnitud en nuestra zona”, cuenta Abbu. Finalmente la ruptura de uno de los desagües de la ciudad terminó de inundar la zona en la que Abbu vivía. El nivel del agua subía sin parar, y tuvimos que huir dejando todo atrás si queríamos sobrevivir. Abbu y su familia tuvieron que iniciar la evacuación a medianoche y caminar varios kilómetros a través del agua hasta llegar a una de las calles principales, más elevadas, y a salvo de los fuertes torrentes de agua. Las recientes inundaciones en el distrito paquistaní de Badín suponen un nuevo contratiempo en la recuperación de la región, que ya tuvo que hacer frente el año pasado las peores inundaciones de los últimos 80 años. Allí les recogieron camiones de salvamento del gobierno y les transportaron a la zona de Makli, en un distrito vecino, en dónde PLAN Pakistán ha establecido campamentos para las familias desplazadas por las inundaciones. Nuestros hijos tenían hambre y no podíamos refugiarnos de la lluvia. “Aquí podemos conseguir comida y el campamento nos refugia de las lluvias”, afirma Abbu. El campamento en Thatta atiende y protege de las lluvias a unos 4.000 desplazados procedentes de Badin al tiempo que establece espacios seguros para niños (child friendly spaces) en donde pueden jugar y expresarse en un entorno seguro. Estos espacios pretenden ayudar a los niños a afrontar el estrés y la ansiedad provocados por los desastres y emergencias. Para Abbu esto es una novedad: “En mi pueblo mis hijas nunca habían ido al colegio porque no había profesores, aquí pueden ir a clase regularmente”. Su hija Ayesha, de 7 años, cuenta que no sabía que la escuela y las clases fueran así, y ahora ya lo sé. Pero sé que es por un corto periodo de tiempo y que cuando regrese a casa no tendré ningún lugar al que ir a aprender. Abbu y su familia ahora están esperando para volver a su pueblo. Esperemos que una vez remitan las lluvias y las inundaciones podamos volver para reconstruir nuestras casas y buscar nuevas oportunidades para subsistir. Pero hasta que podamos volver el campamento de Plan International es nuestra

Martine* – una chica de 16 años que vive en el centro de acogida que gestiona PLAN en Croix des Bouquets (Haiti) ?No sabía lo que era, pero tenía mucho miedo?, dice Martine. ?Esos vientos tan fuertes me recordaban al terremoto de 2010, cuando perdí a mis padres. Otros niños y yo fuimos juntos a preguntarle a uno de los supervisores qué estaba pasando exactamente, porque el ruido nos asustaba. Recuerdo cada minuto del terremoto de 2010, y me preocupaba que en vez de una tormenta fuese otro terremoto, quizás el último: el fin del mundo?. La tormenta tropical Isaac irrumpió en Haití el pasado sábado, llevándose consigo la vida de 8 personas y causando importantes destrozos a su paso. Los fuertes vientos levantaron los tejados de las casas, arrancaron las raíces de los árboles, arrastraron refugios provisionales y bloquearon carreteras y accesos de electricidad. Cerca de 13.500 personas, de las 14.300 que fueron evacuadas, están ahora en refugios temporales. Martine dice que ella y los otros 95 niños que viven en el centro están muy conmocionados. ?Cualquier cosa puede pasar, en cualquier momento?, dice. ?El riesgo de inundaciones, derrumbamientos y desprendimientos de rocas sigue siendo muy alto?, asevera John Chaloner, director de la oficina de PLAN en Haití. ?El sector agrícola también ha resultado afectado de una manera especialmente grave?. El centro empezó su trabajo en Haití en 1996 gracias a los fondos de la embajada japonesa. Su principal objetivo es ofrecer apoyo a los niños vulnerables, incluyendo a aquellos que viven en la calle, en orfanatos, o que ejercen como trabajadores domésticos. A todos ellos se les ofrece una educación. PLAN aporta el 60% de los salarios de los empleados, y suministra al centro con material de oficina, ordenadores y juegos para los niños. La fundación está esperando el consentimiento de las autoridades para mejorar el suministro de agua potable para los niños. ?Estábamos a punto de empezar nuevas actividades en nuestra aula; estaba todo preparado?, explica el director del centro, Marline V Mondesir. ?Ahora tendremos que empezar de cero, porque el agua ha destruido la mayoría de nuestros materiales?. ?Los desastres se repiten, y están minando la capacidad de recuperarse de los niños haitianos. Es vital ofrecerles asistencia psicológica, así como trabajar por la reducción de los riesgos de desastre, puesto que estos son los pilares básicos del trabajo humanitario y del desarrollo. Ambos les ayudan a prepararse y a recuperarse del shock con mayor rapidez?, dice el Doctor Unni Krishnan, el Director de Respuesta y Prevención de Desastres de PLAN.   (* Su nombre se ha cambiado para proteger su

13 de agosto de 2012. PLAN está trabajando para que más de 1.000 niños refugiados de Burkina Faso vuelvan a la escuela. Miles de familias han huido de Mali por el conflicto civil, y muchos niños han tenido que refugiarse en los países vecinos, por lo que no han podido continuar con sus estudios hasta ahora. PLAN ha puesto en marcha un programa de 16 clases de educación primaria y 5 de guardería en los campos de Mentao y Damba, en la provincia de Soum (Burkina Faso). Apoyo vital Los profesores que darán las clases son también refugiados y residentes de los campos, así como educadores que viven en zonas cercanas. PLAN va a ayudar también al personal de la escuela, a través de talleres de formación con el fin de asegurar que dispongan de las herramientas necesarias para poder seguir el plan de estudios al completo. Además de recibir una educación, los niños podrán comer en la escuela, de forma que se podrá hacer un seguimiento y tener un control de su salud. Asimismo, PLAN pondrá a su disposición un servicio de atención psicológica inmediata para los jóvenes que vivan en los campos de refugiados. Educación para la vida ?Desgraciadamente, la experiencia nos enseña que la gente permanece refugiada durante décadas, incapaz de volver a sus países de origen por una serie de factores, que incluyen la falta de seguridad, infraestructura, oportunidades de empleo, así como el miedo a su persecución. Vemos esta realidad dado el alto número de campos temporales que se establecieron hace más de 30 años en Pakistán, Tanzania y Zimbabue, en los que las personas todavía viven, a la espera?, dice Berenger Berehoudougou, el Director de Riesgos de Desastre de África Occidental. ?PLAN cree que no importa dónde estén los niños: desde pequeñas aldeas remotas hasta campos de refugiados; la educación que reciban va a acompañarles toda su vida y les ayudará a convertirse en personas autosuficientes. Su educación debe prepararles para el futuro?,

                    Agosto 2012. Imagina salir de la casa para ir a comprar y no llevar dinero en efectivo. Sin pensarlo, usas la tarjeta de crédito. ¿Pero y si se te olvida también? Ahora imagina que no tienes tarjeta de crédito y que el dinero que ganas es el dinero que gastas. No hay préstamos, hipotecas, créditos ni bancos. Ahora deja de imaginar. Esta es la realidad cotidiana de la mayoría de las mujeres y las niñas en zonas rurales de África, donde las formas de ganarse la vida son escasas y no se puede ahorrar dinero. Los microcréditos, pequeños préstamos a los sectores más pobres de la población, permiten aumentar el empoderamiento de las niñas y mujeres, les facilita formar sus propias empresas y obtener ingresos, lo que evita el matrimonio temprano y permite a las niñas tener una educación. Marie Mukantabana, Vicepresidenta del Senado de Ruanda explica “Si las mujeres ganan dinero, éste va destinado a la familia, a la educación y a la salud“. Si se dan a las mujeres los medios para ganarse la vida, los beneficios mejorarán la vida familiar. Fati Amadou, de Niger, oyó hablar a sus vecinas de lo felices que estaban construyendo sus pequeñas empresas y ganando dinero para mantener a sus familias, así que se interesó por estos microcréditos. “Antes de este proyecto no tenía ningún trabajo“, explica. “PLAN confió en mí. Yo siempre estaba pidiendo dinero; ahora, tengo mis ahorros y puedo contribuir a la educación de mis hijos”. Microcréditos: una oportunidad para los más jóvenes En Sierra Leona, los jóvenes se enfrentan diariamente a retos muy difíciles porque la mayoría son analfabetos y desempleados, por lo que tienen muy pocas posibilidades de ganar dinero. Salamatu, de 19 años, se unió a los proyectos de microfinanciación de PLAN poco después de la muerte de su padre y de su hermano.  Ahora tiene un puesto de venta de arroz en el mercado de Freetown, cerca de donde vive con su primo y con su tía. ?A las 8 de la mañana monto mi puesto y me dedico a vender arroz hasta las cuatro de la tarde. Luego voy a clase. Gracias a los microcréditos puedo pagarme los estudios? explica. “No tenemos una cultura de ahorrar dinero, no sabemos cómo hacerlo pero PLAN nos está enseñando“, añade. Los grupos beneficiarios de los microcréditos, muchos de ellos dirigidos por mujeres, se reúnen una vez a la semana para discutir el progreso con el apoyo de asesores de la comunidad. ?Tener poder de decisión las lleva hacia adelante. La mejora y la esperanza se puede sentir en las comunidades? concluye Dereje Legesse, consejera de PLAN en materia de Microfinanciación y Desarrollo empresarial en África.

La actriz Freida Pinto, conocida por su actuación en la película Slumdog Millionaire, ha viajado recientemente con PLAN a Sierra Leona, donde ha sido testigo de las iniciativas llevadas a cabo a través de la campaña “Por ser niña”. A su vuelta, escribió este artículo contando sus impresiones: “En Sierra Leona, los problemas a los que se enfrentan las mujeres son interminables: embarazos adolescentes, prostitución forzosa, muerte durante el embarazo o el parto debido a la falta de asistencia sanitaria, la prohibición de recibir una educación y la mutilación genital femenina. Sé que en un día no se resuelven estos problemas pero creo que educar y capacitar a una niña ayuda a construir una comunidad más fuerte. Pregúntales cuáles son sus sueños y ellas, en su perfecto inglés, te dirán que quieren ser médicos, periodistas, políticas, pero con lo que realmente sueñan es con eliminar la desigualdad de género. Y, ¿qué ocurre con los varones? Los chicos son muy importantes, si apoyan y alientan a las chicas, ellas se sentirán más seguras y menos intimidadas.  La mayoría de los grupos de empoderamiento de chicas formados por PLAN tienen al menos entre un 15 y un 25%  de chicos, que se posicionan en contra de la discriminación de género, apoyan a los padres para enviar a sus hijas a la escuela y hacen todo lo posible para ser la voz de las que no la tienen. Una periodista me preguntó en Sierra Leona sobre qué esperanza le puedo dar a estas chicas, a lo que yo respondí: “Para ser honesta, estas niñas me han dado esperanza a

Los recursos de los fondos de ayuda destinados a la crisis del Sahel están al límite. Cada día continúa aumentando el número de desplazados malienses que llegan a Burkina Faso  escapando de los conflictos que suceden en su país y tratando de sobrevivir con lo poco que tienen. En las últimas semanas, una media de 2.000 personas al día han cruzado la frontera con Burkina Faso huyendo del conflicto armado interno que se lleva librando en Malí desde el pasado mes de marzo. Más de la mitad de los refugiados en Burkina Faso son niños y uno de cada diez es menor de cinco años. Mark Wentling, director de PLAN en Burkina Faso, explica que se había estimado la llegada de 100.000 desplazados, sin embargo, la cifra sigue aumentando hasta alcanzar los 108.000 a finales de julio, lo que genera más escasez de alimentos. Además, se calcula que 150.000 animales han sido traídos por los malienses, lo que añade más presión a unos recursos ya de por sí limitados. “Los refugiados han huido a Burkina Faso, Níger y Mauritania, siendo Burkina Faso el que tiene el mayor número. Además este país se lleva enfrentando a una crisis alimentaria desde hace tiempo como resultado de la sequía, las malas cosechas, la disminución de ingresos y los altos precios de los alimentos. Esto ya es una emergencia“. La llegada de los refugiados es el nuevo reto al que las organizaciones de ayuda se enfrentan ahora: “Lo que realmente me preocupa es que se pueda conseguir un mes más de alimentos de emergencia para los refugiados” añade. Como en todas las situaciones límite o de emergencia, los niños y niñas son el grupo de refugiados más vulnerable y, por ello, necesitan especial cuidado y atención. PLAN está trabajando junto con Naciones Unidas en las áreas de educación y protección infantil y con el Programa Mundial de Alimentos para proporcionar almuerzos escolares en los campamentos donde se realizan las actividades educativas. Hasta el momento, más de 8.000 niños y niñas refugiados participan en los programas de educación y las actividades de protección de la infancia, y cerca de 17.000 desplazados se beneficiarán de las mejoras en el agua y el saneamiento y de la distribución de artículos no

          Un 75% de las jóvenes en Níger se casan antes de cumplir los 18; un 36% antes de los 15. El ?día más feliz de sus vidas? está dejando a muchas novias de Níger con duras consecuencias tanto físicas como psicológicas. Mariama tiene 13 años, y un jueves por la mañana le comunican que va a casarse. Ella es una adolescente normal, le encanta la escuela y se le dan bien todas las asignaturas excepto, dice, las matemáticas, que es la que menos le gusta. La noticia de que tiene que casarse le arranca las lágrimas. Esta misma semana será entregada a su futuro marido. ?Ni siquiera me lo dijeron?, dice desconcertada. ?Fui a coger unos cuadernos de ejercicios a casa de una amiga y, cuando volvía, me encontré con algunas chicas que me dijeron que habían visto a gente en mi casa. Les dijeron que habían venido a pedir mi mano en matrimonio.? Mariama dice que tiene miedo y que está enfadada con su tío por planificar su matrimonio. Llora todo el tiempo y ha dejado de comer. ?Le dije a mi tío que tiene que tener paciencia. Siento que no estoy preparada físicamente para unirme a un hombre. ¡Se lo supliqué, le pedí con todas mis fuerzas que me sacara de este matrimonio!? Tanto el tío de Mariama como su madre creen que debe casarse porque ya no va a la escuela. Aunque en realidad ella se había visto obligada a dejar las clases porque los profesores y alumnos se burlaban de ella por ser una futura esposa. ?En clase, el profesor me tomaba el pelo diciéndome que soy una nueva esposa y los alumnos se reían. Y cuando el maestro sale de clase para encontrarse con otros profesores, la mayoría de las chicas empiezan a reírse y a gritar ?¡la futura esposa! ¡la futura esposa!?. ?He estado triste desde el primer día en que me dijeron que no podría ir a la escuela y que tengo que casarme. Ya no como tanto como antes. No puedo dormir porque no paro de pensar en mi situación. Ni siquiera salgo por las tardes con mis amigas, porque siempre siento a gente mirándome como a una ?futura esposa?? pese a mi edad?. La respuesta de PLAN                     Son muchas chicas las que, como Mariana, se enfrentan a esta realidad. Por ello, PLAN está trabajando con las comunidades de Níger para promover una mayor concienciación social en lo que respecta al matrimonio infantil, y así proteger el derecho de la educación de todas las niñas y ayudar a las jóvenes esposas. PLAN trabaja junto a los líderes tradicionales locales en sus esfuerzos para erradicar esta práctica. En Dosso, en el suroeste de Níger, colaboran con el sultán ?el rango más alto que puede tener un líder local- así como con la Asociación de Líderes Tradicionales, para asegurar que todas las niñas permanezcan en la escuela hasta una edad apropiada. PLAN, además, lleva a cabo talleres y formación en materia de género para implicar en esta labor de concienciación a los líderes religiosos y miembros de otras asociaciones. El sultán de Dosso explica que valora ?muchísimo la educación de los niños, y muy especialmente la de las niñas, que son las protectoras de la familia y, por extensión, del pueblo, la tribu y toda la comunidad. Una chica joven es una futura madre, una futura educadora y un excelente agente de desarrollo. Es por eso por lo que le concedo una importancia tan alta a su educación?. En Nikkiberi (Dosso), un pueblo que recibe el apoyo de PLAN desde 1999, no hay novias adolescentes a las que entrevistar. Todas las chicas a las que se les entreviste estarán todavía en el colegio, y tienen plena seguridad de que terminarán sus estudios. Si sus padres intentan concertar un matrimonio para ellas, se quejarán a las autoridades. El sultán apoya a todas las niñas a saber decir ?no? ante el matrimonio infantil, haciéndoles conscientes de que la ley les respalda en su derecho a la educación hasta los 18 años. En este pueblo, las madres dicen que todas las adolescentes están informadas sobre cuestiones como la menstruación o la planificación familiar, gracias a los Agentes de Desarrollo de PLAN en la comunidad. Es un claro contraste con otros pueblos en los que PLAN empieza ahora a trabajar. Pero esto es solo el

Àngel Llàcer realizó el pasado mes de junio su primer viaje al terreno con una ong. El actor viajó a Ecuador para conocer de primera mano la situación de los niños y las niñas en el país latinoamericano y el resultado de la campaña ?El PLAN de Àngel Llàcer?. A través de la ong, Llàcer pedía el apoyo ciudadano para recaudar fondos destinados a becas para 600 niños y niñas del país. Cada beca, de 100 euros anuales, cubre la compra de material escolar e uniformes. ?Haber venido a Ecuador ha sido muy importante. Hay cosas que se dice que te cambian la vida y a lo mejor este viaje me la ha cambiado. He visto que hay cosas que están muy mal pero me voy feliz porque he comprobado que aquí hay mucha gente con este chaleco azul (de PLAN) como el que yo llevo, que vive su vida para los demás y consiguen resultados?. Una experiencia enriquecedora A lo largo de cinco días Angel Llacer se puso en la piel de un cooperante, recorriendo de punta a punta el país, visitando proyectos en Quito, Guayaquil y Cuenca. En un intenso viaje el actor conoció desde la vida de los niños y niñas indígenas en la sierra, que caminan horas para llegar a la escuela, hasta la difícil situación de los niños y niñas trabajadores en el mercado de San Roque, uno de los más grandes de la capital. ?Estos niños se levantan a las 2 de la mañana para ayudar a sus padres en el mercado, desgranando guisantes. Por la tarde los que pueden van a la escuela pero están muy cansados y no pueden rendir?, explica el actor, que pudo visitar un centro de PLAN donde estos niños reciben refuerzo escolar y comida. Un gran recibimiento Uno de los momentos más emocionantes del viaje fue cuando conoció a Lady, una joven indígena beneficiaria de una de las becas. Angel, que viajó tres horas hasta llegar a la pequeña comunidad de la niña en la sierra andina, explica cómo le impresionó el recibimiento. ?Es la mejor bienvenida que me han hecho nunca. Salieron todos los indígenas  vestidos de gala a recibirme y me hicieron entrar a caballo?. Como resumen de su viaje Angel comenta: ?Quise venir a Ecuador para ver si realmente las donaciones que nosotros hacemos llegan a algún sitio y es evidente que llegan porque he visto que PLAN forma parte de la sociedad ecuatoriana. Todo el mundo conoce a sus trabajadores y saben que su trabajo es

  Julio 2012. Xiaoxu, de cinco años, lloraba cada vez que iba al colegio, siempre cargada de libros para dar clases que no entendía porque no eran adecuadas para su edad. Luo, su madre explica ?antes siempre estaba muy triste, no quería ir a la escuela. Ahora le encanta ir a clase y regresa siempre muy contenta. Ha aprendido todo tipo de bailes y juegos y me cuenta todas las cosas que ha hecho durante su día?. La educación es un derecho fundamental de todos los niños y las niñas pero en algunas partes del mundo, como las zonas rurales de China, los métodos de enseñanza no resultan constructivos para los niños menores de seis años de edad. Según informa PLAN China, la educación preescolar de las zonas rurales presenta muchos retos que se deben superar para tener una educación apropiada. “Nos estamos centrando en que las clases fomenten la motivación y el entusiasmo. Otra de nuestras prioridades es que todos los niños y niñas excluidos, sobre todo las niñas, los discapacitados o los huérfanos acudan a la escuela y participen” explica Yu Honglian, Consejero de Educación de PLAN China. Despertar el interés por la escuela Para los más pequeños, ir a clase se ha convertido en una experiencia positiva. ?Me gusta ir al colegio. Siempre aprendo canciones o juegos nuevos y puedo estar con mis amigos. Antes no me gustaba porque no me enteraba? nos cuenta Yuting, de 7 años. Desde el año 2001, PLAN China desarrolla proyectos centrados en reformar los métodos de enseñanza y facilitar que todos los niños y niñas puedan acudir a la escuela. Estos programas de educación están teniendo mucho éxito entre los educadores y los padres. ?Con el apoyo de PLAN hemos modificado nuestros métodos con buenos resultados. Ahora estimulamos el interés y el entusiasmo de los más pequeños. Las demás guarderías están copiando este modelo porque tiene una gran acogida entre los niños y los padres? concluye Han Zhanqing, director de uno de los jardines de